(Nació en Cracovia, 1920 - murio en Roma, 2005) Sacerdote polaco, de nombre Karol Wojtyla, elegido Papa en octubre de 1978 mientras ocupaba el puesto de cardenal-arzobispo de Cracovia; fue primer pontífice no italiano en más de cuatro siglos.
Era hijo de un oficial de la administración del Ejército polaco y de una maestra de escuela. Durante la ocupación nazi, compaginó sus estudios y su labor de actor, con el trabajo de obrero en una fábrica, para mantenerse y para evitar su deportación o encarcelamiento. Fue miembro activo de la UNIA, organización democrática clandestina que ayudaba a muchos judíos a encontrar refugio y escapar de la persecución nazi.
Mientras en 1942 comenzó sus estudios sacerdotales. Ordenado sacerdote el 1.º de noviembre de 1946, amplió sus estudios en Roma y obtuvo el doctorado en Teología en el Pontifico Ateneo Angelicum.
En 1958 fue nombrado auxiliar del arzobispo de Cracovia, a quien sucedió en 1964. Ya en esa época, era un líder visible que a menudo asumía posiciones críticas contra el comunismo y los funcionarios del gobierno polaco. Durante el Concilio Vaticano II destacó por sus intervenciones sobre el esquema eclesiástico y el texto sobre la Iglesia en el mundo contemporáneo.
Desde sus primeras encíclicas, Redemptoris hominis (1979), y Dives in misericordia (1980), destacó la necesidad de una fe robusta, arraigada en el patrimonio teológico tradicional, y denunció la Teología de la Liberación, criticó la relajación moral y proclamó la unidad espiritual de Europa.
El 13 de mayo de 1981 sufrió un grave atentado en la Plaza de San Pedro del Vaticano, donde resultó herido por los disparos del terrorista turco Mehmet Ali Agca. El 13 de mayo de 1982 sufrió un intento de atentado en el Santuario de Fátima durante su viaje a Portugal.
El Papa Juan Pablo II fue beatificado este domingo 1 de mayo, en una ceremonia presidida por el Papa Benedicto XVI en los exteriores de la Basílica de San Pedro.
Se estableció que la festividad del beato Juan Pablo II se celebrará todos los 22 de octubre, fecha simbólica que recuerda el inició su papado en 1978.
Un puesto de honor fue reservado para la hermana Marie Simon-Pierre Normand, religiosa francesa curada milagrosamente por Juan Pablo II del mal de Parkinson.
El ser beato es el paso anterior para ser santo. Para convertirse en beato debe haber una serie de milagros que se le adjudiquen al candidato.
Esta beatificación ha recibido críticas, puesto que la Iglesia la habría acelerado como una manera de apaciguar los ánimos tras los escándalos de abusos sexuales a menores cometidos por religiosos a lo largo de todo el mundo.
Cabe señalar que por primera vez en 1.000 años un papa es beatificado por su sucesor inmediato.
Gran parte de los abusos ocurrieron mientras Juan Pablo II era papa, entre 1979 y 2005 y la Iglesia ha sido criticada por no hacer lo suficiente para castigar a los responsables.
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